Dikembe Mutombo, miembro del Salón de la Fama del Baloncesto y considerado uno de los mejores defensores en la historia de la NBA, falleció este lunes a los 58 años tras una batalla contra un tumor cerebral, según informó la liga. La NBA comunicó que Mutombo estuvo rodeado por su familia en sus últimos momentos.
Originario de la República Democrática del Congo, Mutombo jugó 18 temporadas en la NBA, formando parte de equipos como los Denver Nuggets, Atlanta Hawks, Houston Rockets, Philadelphia 76ers, New York Knicks y New Jersey Nets. Con una imponente estatura de 2.18 metros, destacó desde su etapa universitaria en Georgetown antes de dar el salto al profesionalismo.
A lo largo de su carrera, fue seleccionado en ocho ocasiones para el Juego de Estrellas y nombrado cuatro veces como el Mejor Jugador Defensivo de la NBA. También recibió tres selecciones All-NBA y fue incluido en el Salón de la Fama en 2015. Promedió 9.8 puntos y 10.3 rebotes por partido, dejando una huella imborrable en la liga.
Uno de los momentos más icónicos de su carrera ocurrió en 1994, cuando los Denver Nuggets, clasificados en octavo lugar, eliminaron al primer sembrado Seattle SuperSonics en la primera ronda de los playoffs de la Conferencia Oeste. Fue la primera vez en la historia de la NBA que un octavo clasificado vencía al primero en una serie de playoffs.
El comisionado de la NBA, Adam Silver, expresó su pesar: “Dikembe Mutombo era simplemente más grande que la vida misma. En la cancha, fue uno de los mejores bloqueadores de tiros y jugadores defensivos en la historia de la NBA. Fuera de la cancha, entregaba su corazón y alma a ayudar a los demás”.
Fuera del baloncesto, Mutombo fue reconocido por su labor humanitaria y filantrópica. Fundó la Fundación Dikembe Mutombo, enfocada en mejorar la salud, educación y calidad de vida en su país natal. Hablaba nueve idiomas y participó en las juntas directivas de diversas organizaciones, incluyendo las Olimpiadas Especiales y UNICEF.
Joel Embiid, estrella de los Philadelphia 76ers y oriundo de Camerún, también lamentó su pérdida: “Es un día triste, especialmente para nosotros los africanos y para todo el mundo. Fue un modelo a seguir para mí por su impacto dentro y fuera de la cancha”.
Masai Ujiri, presidente de los Toronto Raptors, expresó conmovido: “Será duro no poder contar con él. No tienen idea del significado que Dikembe Mutombo tenía para mí… Fue un gigante, una persona increíble”.
El legado de Mutombo trasciende el baloncesto. Su compromiso con causas humanitarias y su dedicación a mejorar la vida de los demás lo convierten en una figura inspiradora cuyo impacto perdurará en las futuras generaciones.
